As diferentes embalagens para utilização em atmosfera protetora
As embalagens alimentares em atmosfera protetora desempenham tanto um papel técnico como promocional, protegendo os alimentos do ambiente exterior.
Mas como é que isto acontece?
Leitura: 4 min
Adaptada a todos os alimentos (carne, peixe, frutas/legumes, etc.), a conservação dos produtos alimentares em atmosfera protetora requer um produto, uma atmosfera apropriada, uma máquina de acondicionamento e uma embalagem.
Descubra neste artigo como escolher a película de embalagem correta de modo a conseguir um acondicionamento com maior eficácia.
Tem alguma questão sobre os diferentes tipos de embalagens para atmosfera protetora?
Embalagem em atmosfera protetora: um método de conservação natural
A conservação dos produtos alimentares em atmosfera protetora consiste em substituir o ar contido dentro da embalagem por uma mistura gasosa ou um gás específico.
Esta técnica é também conhecida como "utilização em atmosfera protetora", "atmosfera modificada" ou "vácuo e gás".
O azoto, o dióxido de carbono e o oxigénio são os principais gases utilizados para prolongar o prazo de validade (vida útil) dos produtos alimentares essenciais para manter a sua frescura. Limitam a oxidação, atrasam o desenvolvimento de bactérias e bolores e preservam as cores (como no caso das carnes vermelhas, por exemplo). Classificados como "gases de embalagem", são aditivos autorizados segundo a regulamentação europeia.
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A embalagem, um dos pontos-chave do acondicionamento em atmosfera
Ao garantir que a mistura gasosa é mantida durante toda a conservação do produto, a embalagem é um sistema que permite em especial:
- preservar os alimentos de qualquer contaminação (abrandar o desenvolvimento e crescimento bacteriano para prolongar a frescura dos produtos alimentares);
- manter a sua qualidade nutricional ;
- facilitar o seu transporte, distribuição e armazenamento à temperatura correcta, até ao momento em que são colocados à disposição final para os consumidores;
- satisfazer os requisitos técnicos e económicos (possibilidade de utilização de máquinas automatizadas existentes ou fáceis de desenvolver).
Para além das propriedades físicas e mecânicas necessárias (proteção contra os UV, imprimibilidade, anti-estática, anti-embaciamento, resistência ao calor, etc.), a embalagem deverá garantir:
- uma boa impermeabilidade do produto embalado aos gases e ao vapor de água;
- uma soldadura estanque.
Estes pontos deverão ser controlados pelo fabricante aquando do momento do acondicionamento e durante todo o período de conservação dos produtos alimentares (controlo em linha ou pontual do teor de gás e da estanquidade da embalagem).
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Barreira ou permeável, que embalagem escolher?
A embalagem "barreira" impede ou retarda a permeabilidade de um componente volátil ou gasoso (por exemplo, barreira ao oxigénio, à humidade, aos aromas, etc.). De entre a multiplicidade de materiais de embalagem existentes no mercado, apenas o metal e o vidro oferecem uma proteção e barreira absoluta.
No caso específico dos produtos "respiráveis", como a fruta, os legumes e produtos da 4ª gama, o acondicionamento em atmosfera protetora é realizado com uma película perfurada ou microperfurada "semipermeável". Esta permite assegurar uma atmosfera equilibrada (EMAP) graças às trocas gasosas entre a atmosfera da embalagem e o ambiente, adaptada às necessidades do produto a conservar.
Noutros casos, deve ser escolhida uma película de barreira estanque ao gás. Uma vez que um único material não pode garantir todas as funções necessárias, é comum utilizar materiais complexos, multicamadas (combinações de polímeros) de forma a conjugar as suas vantagens. Assim, é possível obter dos fabricantes embalagens perfeitamente adaptadas aos produtos e às cadências esperadas na linha de produção.
As 3 grandes propriedades dos polímeros
Consoante as funções pretendidas, existe uma ampla escolha de possíveis combinações de polímeros, sobrepondo-os em camadas finas (co-extrusão) ou por laminação de acordo com a tecnologia de produção.
| PROPRIEDADES | POLÍMEROS | |
|---|---|---|
| TIPO | ESPESSURA | |
| Boa soldabilidade | PE, Polietileno | de 50 a 100 μm |
| Boa resistência mecânica | PVC, Policloreto de vinilo | de 200 a 400 μm |
| PET Poliéster | 12 μm | |
| PA, Poliamida | 25 μm | |
| PP, Polipropileno | 25 μm | |
| Oxigénio | PVC, Policloreto de vinilo | de 200 a 400 μm |
| PET Poliéster | 12 μm | |
| EVOH, Copolímero | 10 μm | |
Sabia que…
As embalagens mais sofisticadas podem ter mais de dez camadas numa espessura muito reduzida (50 microns).
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A mais-valia dos especialistas da Air Liquide
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Eles estudaram em conjunto o seu processo de acondicionamento para o orientar para a melhor solução gasosa para os seus produtos e embalagens.
As nossas soluções gasosas adaptam-se a todos os processos de acondicionamento para garantir uma conservação ideal dos produtos. O acondicionamento em atmosfera protetora permite-lhe valorizar o seu saber-fazer e contribui para reduzir o desperdício alimentar.
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