MAP: Quais são as diferentes máquinas de acondicionamento?

Qual é a diferença entre uma máquina de vácuo compensado e uma máquina de injeção por “varrimento” gasoso?

A embalagem em atmosfera protetora é um processo que consiste em substituir o ar da embalagem por uma mistura gasosa adequada. O azoto, o dióxido de carbono e o oxigénio são os principais gases utilizados e tratam-se de gases alimentares que estão de acordo com as normas europeias para a segurança alimentar. Esta aplicação, associada a um armazenamento à temperatura correcta, é perfeitamente adequada para conservar naturalmente a qualidade de um grande número de produtos alimentares frescos (carne, refeições prontas, produtos de massa, peixe e marisco, produtos secos, etc.) em diferentes tipos de recipientes específicos impedindo a contaminação dos produtos.

A injeção dos gases na embalagem é feita por uma máquina de acondicionamento. Coexistem duas técnicas principais: as máquinas de vácuo e de reinjeção e as chamadas máquinas de varrimento.
Cada uma tem as suas próprias vantagens:

• A máquina de vácuo e reinjeção está equipada com uma bomba de vácuo que inicia o seu ciclo de acondicionamento por meio de uma criação de vácuo e, em seguida, reinjeta o gás. Apresenta uma série de vantagens: é altamente reprodutível, adaptada a uma vasta gama de embalagens de acondicionamento (saquetas, sacos, cuvetes pré-fabricados ou termoformados) e atinge baixos níveis de oxigénio.
• A máquina de varrimento foi concebida exclusivamente para os produtos embalados em saquetas, que não podem ser embalados em vácuo.

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Proteção anti-oxidação: máquinas de vácuo compensado

Consoante a tecnologia da máquina de embalagem utilizada para realizar o acondicionamento em atmosfera protetora, a taxa de oxigénio residual nas embalagens varia.
Desta forma:

• Para o vácuo compensado ou vácuo por reinjeção (operculadora, máquina de campânula ou termoformadora): a taxa de O₂ residual será inferior a 1% e a necessidade de gás associada corresponderá a 1 volume de gás por volume de campânula.
• Para a injeção gasosa (ensacadora horizontal ou vertical): a taxa de O₂ residual será inferior a 3% e a necessidade de gás associada corresponderá a 5 volumes de gás por volume da saqueta.

Para produtos particularmente sensíveis ao oxigénio, é portanto preferível optar por máquinas de vácuo compensado ou vácuo por reinjeção para garantir um teor mínimo de oxigénio nas embalagens aquando do acondicionamento.

No caso particular de produtos "respiráveis", como frutas, legumes e produtos da 4.ª gama, o acondicionamento em atmosfera protetora é realizado com uma película superior perfurada ou microperfurada. Isto permite garantir uma atmosfera equilibrada (EMAP) graças às trocas gasosas entre a atmosfera da embalagem e o ambiente correspondente à taxa de respiração do alimento.

A mais-valia dos especialistas da Air Liquide

Deste modo, para escolher a máquina de acondicionamento certa, devem ser considerados:

• a natureza do produto e o aspeto pretendido do produto acabado;
• a cadência esperada;
• o nível de automatização pretendido;
• a natureza da embalagem e/ou película: propriedades protetoras das embalagens;
• taxa de oxigénio residual alvo e a taxa de vácuo pretendida;
• o consumo de gás (reinjeção ou injeção gasosa).