Produção de frigorias

Como funciona um circuito de refrigeração?

O funcionamento de um circuito de refrigeração é possível graças às alterações contínuas da pressão e do volume de um líquido, o fluido frigorígeno, que passa para um condensador através de um compressor, depois para uma válvula de expansão e finalmente para o evaporador. Trata-se de um processo que ocorre de forma cíclica (são os chamados "ciclos de refrigeração").

Primeiro, o fluido frigorígeno entra no condensador na forma de vapor e sai no estado líquido. Trata-se de uma transição possibilitada pela troca de energia térmica (calor) que ocorre entre o fluido frigorígeno e o ar ambiente externo. O calor cedido pelo fluido frigorigéneo ao exterior é igual ao calor recebido durante a sua passagem pelo evaporador mais o equivalente de calor gerado pelo trabalho de compressão, ou seja, a quantidade de calor gerada pelo aumento de pressão do gás.

Em seguida, na válvula de expansão, o refrigerante arrefece e existe uma redução da sua pressão: isto é possível porque o fluido frigorígeno encontra uma resistência (ou seja, a válvula de expansão) que faz com que uma parte da energia térmica seja gasta.

Neste ponto, o fluido frigorígeno é direcionado para o evaporador, do qual sairá na forma de vapor. Neste caso, a mudança de estado ocorre porque há uma troca de energia térmica entre a fonte a ser arrefecida (a câmara frigorífica ou a divisão a ser climatizada, por exemplo) e o próprio fluido frigorígeno.

Uma vez ultracongelado, o produto tem de ser transportado por meios e procedimentos adequados, uma medida que tem como objetivo preservar a sua qualidade. É neste contexto que entra em jogo a chamada "cadeia de frio" (“Cold Chain”).

O que é a cadeia de frio?

A expressão "Cadeia de Frio" é utilizada para indicar o conjunto de etapas através das quais os produtos frescos e/ou congelados são mantidos a uma temperatura constante, de modo a preservar as suas qualidades organolépticas e assegurar uma conservação ideal. Consequentemente, o grande objetivo da Cadeia de Frio é preservar o produto da melhor forma possível, garantindo a sua integridade, padrões higiénicos e segurança alimentar ao longo de todo o seu percurso: desde a produção, ao carregamento em meios de transporte, ao armazenamento em instalações intermédias e, finalmente, à exposição em câmaras frigoríficas industriais.

Para garantir o curso de funcionamento correto do sistema da Cadeia de Frio, é essencial que este seja respeitado em todas as etapas; de facto, cada elo da Cadeia - se comprometido - pode alterar a qualidade do produto final, reduzindo-a. Por conseguinte, é da maior importância que todas as normas relevantes sejam rigorosamente respeitadas e que todos os procedimentos sejam corretamente executados, a fim de obter produtos de qualidade.

A cadeia de frio exige que o produto seja rapidamente levado à temperatura ideal de -18°C, e que esta temperatura seja mantida durante todas as fases do transporte até à venda dos produtos. Uma cadeia de frio gerida de forma eficiente garante que a temperatura dos produtos nunca exceda este valor, embora seja expectável que atinja temperaturas mais elevadas (até 3 °C mais elevadas, no máximo) durante curtos períodos nas várias fases.