Desafios da redução das emissões atmosféricas
A transição energética e a descarbonização dos metais ou materiais não metálicos, como o vidro, a cerâmica ou o cimento, constituem um grande desafio. A produção destes materiais consome muita energia. Libertam muitas emissões de gases com efeito de estufa, como óxidos de azoto (NOx) e dióxido de carbono (CO₂), provenientes do processo de combustão de combustíveis fósseis (gás natural, propano,...) nos fornos de fusão de matérias-primas.
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Os fabricantes melhoram continuamente os seus processos de produção de forma a atingir dois objetivos importantes: reduzir o impacto ambiental e obter a melhor eficiência energética. Nos últimos anos, as indústrias consumidoras de combustíveis fósseis têm-se voltado cada vez mais para a utilização de oxigénio na combustão para reduzir o seu consumo energético e as emissões atmosféricas, contribuindo para a proteção do meio ambiente.
Cumprimento da regulamentação ambiental
A utilização de oxigénio permite aos setores com elevadas emissões de gases com efeito de estufa cumprirem os limites de emissões de poluentes à atmosfera de acordo com o estabelecido pelas diferentes regulamentações cada vez mais restritivas ao longo do tempo.
O oxigénio utilizado puro nos fornos de combustão industriais permite diminuir as emissões atmosféricas de óxido de azoto (NOx) e dióxido de carbono (CO₂). Além disso, ao concentrar o CO₂ em menores volumes de fumos, a combustão com oxigénio facilita a sua captação.
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Vantagens da oxicombustão
O ar fornece o oxigénio necessário para combustão, mas também azoto que se oxida com o oxigénio a altas temperaturas. A substituição do ar de combustão por oxigénio resulta numa redução significativa da quantidade de azoto, um gás que não é comburente nem combustível. As emissões de óxidos de azoto podem assim ser reduzidas em até 90 % e as de CO₂ em até 45 %. A redução das emissões de CO₂ é uma consequência direta da menor necessidade de combustível devido à ausência do volume de azoto a ser aquecido desnecessariamente.
O impacto ambiental é significativo porque os óxidos de azoto poluem o ar e promovem a formação de ozono na atmosfera. O dióxido de carbono é também um dos principais gases com efeito de estufa envolvidos nas alterações climáticas e no aquecimento global.
