Conservar a qualidade das bebidas funcionais: combater a oxidação

Controlar o oxigénio - uma questão fundamental

O mercado de bebidas regista um crescimento rápido, impulsionado por produtos mais naturais e funcionais. Tais receitas, mais frágeis, exigem melhor proteção contra a oxidação. O oxigénio dissolvido pode causar escurecimento, perda de sabor, ranço, acidificação, crescimento microbiano ou descoloração. Também deteriora os antioxidantes e pode até causar deformação (colapso) da embalagem. O controlo do oxigénio é, portanto, crucial para conservar a qualidade, prolongar o tempo de conservação e cumprir os requisitos regulamentares, a fim de satisfazer os consumidores.

Desoxigenar para melhor conservação

A desoxigenação é a primeira linha de defesa utilizada para a proteção contra a oxidação. Consiste na eliminação do oxigénio dissolvido por meio da injeção de um gás inerte — como o azoto — no líquido, em condições ótimas de dispersão e contacto. Esta etapa crítica reduz efetivamente o teor de O₂ e preserva as propriedades nutricionais e organolépticas das bebidas. A Air Liquide disponibiliza diversas tecnologias comprovadas (injetores porosos, Venturi, misturadores estáticos) para se adaptar aos vários processos.

Inertização - preservação até o fim

Após a desoxigenação, é essencial evitar qualquer absorção de oxigénio durante o armazenamento, trasfega e embalagem. A inertização cria uma atmosfera protetora sobre o líquido com a utilização de azoto ou árgon (por vezes CO2 ou misturas de CO2-N2). Essa barreira limita a exposição ao ar.

A Air Liquide disponibiliza soluções adaptadas a cada etapa: purga de tanques, trasfera sob azoto, cobertura de inertização ou injeção de azoto líquido para embalagem. Objetivo: garantir qualidade constante até o consumo.

A inertização é aplicada a diferentes etapas do processo de produção:

• Inertização de tanques de armazenamento: Os tanques de armazenamento são pontos críticos onde o líquido pode ficar exposto ao ar por um longo período. Para evitar a oxidação, é essencial criar uma atmosfera inerte nesses tanques.
• Trasfega de líquidos: A trasfega de líquidos entre as várias etapas do processo de produção (filtração, mistura, embalagem, etc.) é outra fonte potencial de exposição ao oxigénio. Para minimizar esse risco, é aplicada uma ligeira pressão de azoto acima do nível do líquido no tanque inicial, permitindo que ele seja transferido para a próxima etapa sem entrar em contacto com o ar.
• Embalagem: a embalagem, que inclui o enchimento dos líquidos em garrafas e o respectivo encapsulamento é uma etapa particularmente crítica em termos de exposição ao oxigénio. Se não forem tomadas precauções adequadas, uma quantidade significativa de oxigénio pode ser incorporada no produto no momento do enchimento, comprometendo a sua qualidade e prazo de validade. Para evitar isso, é essencial inertizar os sistemas de enchimento e os próprios recipientes.

Em suma, a inertização é uma etapa essencial para proteger sumos de frutas (laranja, frutos vermelhos, …) ou vegetais e bebidas funcionais da oxidação após a desoxigenação. Ao criar uma atmosfera protetora com gases neutros, este método permite conservar a qualidade dos produtos (sabor, cor, aromas, etc.), para prolongar a sua vida útil e cumprir as exigências dos consumidores e regulamentares.

Air Liquide - o seu parceiro de qualidade e inovação

Com Nexelia O₂ Management, a Air Liquide disponibiliza uma solução integrada que combina experiência, equipamento e gases de qualidade alimentar ALIGAL™ (criado para produtos alimentares e bebidas) para controlar o oxigénio do início ao fim do processo. Graças a tecnologias que usam azoto líquido para inertização de alta cadência até coberturas de inertização por medida para embalagens flexíveis, ajudamos os nossos clientes a conservar aromas, vitaminas e o prazo de validade dos produtos. Os nossos gases cumprem as normas mais rigorosas, com um serviço fiável e total rastreabilidade. Contacte-nos para ter um acompanhamento personalizado.