O que é o período de garantia de uma mistura (estabilidade de uma mistura)?

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Numa compra, tanto de um objeto como de um serviço, o período de garantia é um requisito importante. O fabricante deve indicá-lo nos diversos tipos de documentos, como orçamentos, contratos, certificados, etc. No que respeita à Air Liquide, no âmbito das misturas, o período de garantia de uma mistura define o período durante o qual esta manterá as suas propriedades intrínsecas (composição e incertezas associadas) nas condições de armazenamento e utilização recomendadas para a sua conservação.

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Quais são os critérios que permitem garantir a estabilidade da mistura durante o período de garantia da mesma?

No conteúdo seguinte serão apresentados os diferentes critérios necessários para garantir a estabilidade da mistura:

Ausência de autodegradação de um componente
Alguns compostos têm características que os levam a degradar-se à temperatura ambiente.
A cinética acelera em função da concentração, da pressão e da temperatura.
É o caso do óxido nítrico (NO) puro, que se decompõe lentamente em NO₂ e N₂O, ou do diborano (B₂H N₆O), que se decompõe em H₂ e em hidretos de boro.
Ausência de reação entre os componentes
Alguns componentes podem reagir entre si, pelo que não devem ser utilizados na mesma mistura.
É o caso do óxido nítrico e do oxigénio:
NO + O₂ → NO₂
Ou do dióxido de azoto e do dióxido de enxofre:
NO₂ + SO₂ → SO₃ + NO
Na natureza, o trióxido de enxofre (SO₃) reage com a água para formar H₂SO₄, sendo a origem da chuva ácida.
Ausência de reação dos componentes com o recipiente
Parte importante é também garantir que todos os componentes são compatíveis com os materiais da garrafa e da válvula, para evitar a degradação da mistura ou um risco de segurança.
Na prática, alguns materiais podem reagir com os produtos químicos.
É o caso do monóxido de carbono, proibido pela Air Liquide em garrafas de aço, visto que em concentrações elevadas enfraquece o aço e que é absorvido em concentrações baixas. São obrigatórias garrafas de alumínio para qualquer mistura com CO.
Os gases reativos (tais como H₂S, HCL, NO₂, etc.) em baixas concentrações (ppm) são completamente absorvidos nas garrafas de aço, pelo que estas não são adequadas e é um requisito a utilização de garrafas de alumínio.
Para gases corrosivos ou altamente reativos, a válvula da garrafa deve ser feita de aço inoxidável para garantir a estabilidade.
Ausência de adsorção nas paredes da garrafa ou da válvula (incluindo na junta)
Os gases reativos têm uma forte tendência para serem adsorvidos pela garrafa devido a fenómenos associados à criação de ligações na sua superfície.
Este processo pode ser lento, conduzindo a uma diminuição constante do teor de compostos reativos na mistura até se atingir o equilíbrio. Assim, após alguns meses, o valor é muito inferior ao da análise inicial.
Para evitar que isto aconteça, a Air Liquide aplica um tratamento específico denominado "Passivação" nas garrafas em causa. Este tratamento, efetuado a quente (num forno) ou a frio (à temperatura ambiente) durante várias horas, evita a adsorção das moléculas ativas pela superfície da garrafa.
Ausência de humidade
A água é uma molécula presente em todos os gases e, na maioria dos casos, é considerada uma impureza prejudicial para a estabilidade de uma mistura, ou mesmo para a instalação ou equipamento de análise do cliente.
Por esta razão, a Air Liquide criou um processo de "secagem excessiva" das garrafas antes da embalagem, com vista a eliminar ou, pelo menos, reduzir o teor de água para o nível mais baixo possível.
Ausência de alteração de estado dentro do intervalo de temperatura recomendado
A Air Liquide garante (através de cálculo) que a mistura disponibilizada permanecerá homogénea (sem alteração de estado gás → líquido) dentro do intervalo de temperatura definido.
Assim, a pressão final é calculada de modo a que nenhum componente da mistura apresente uma pressão parcial superior à sua pressão de vapor de saturação à temperatura mínima de armazenamento ou de utilização.
Por norma, a Air Liquide recomenda uma temperatura mínima de -10 °C e máxima de +50 °C para armazenamento e utilização.
Esta informação encontra-se registada no certificado de análise.

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Existe o risco de alteração da mistura durante o período de garantia?

A Air Liquide prepara as suas embalagens e produz as suas misturas padrão de acordo com processos de qualidade e controlo rigorosos, de modo a garantir a máxima estabilidade. No caso de litígio, foi criado um sistema de gestão das reclamações e dos pedidos de peritagem.

No entanto, a Air Liquide não pode prever as condições de armazenamento e de utilização da mistura.
É muito importante respeitá-las e garantir a sua correta aplicação.
Para determinadas misturas (por exemplo, misturas com NO), é essencial evitar fenómenos de retro-poluição.
A retro-poluição pode ser assimilada a uma fração da mistura poluída, que regressa à garrafa após a ter deixado.
Em específico, quando a garrafa é aberta e o gás se mistura com o volume "morto" do redutor de pressão.
Quando as pressões se igualam, este volume "poluído" com ar pode regressar à garrafa e alterar toda a mistura num curto espaço de tempo.

A mistura ainda pode ser utilizada após o período de garantia?

A Air Liquide não recomenda a utilização de uma mistura que tenha ultrapassado o seu prazo de validade, ou apenas utilizá-la de forma muito limitada.
No entanto, não é considerado um risco utilizar uma mistura cuja data de garantia tenha expirado há alguns meses. Na prática, uma mistura considerada estável não se deteriora espontaneamente (desde que seja utilizada de forma precisa e correta).