Quais são os perigos do azoto?

Para responder à pergunta “quais são os perigos do azoto”, é necessário conhecer os principais riscos associados à utilização de um gás na indústria.

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Os riscos dos gases

Os principais riscos associados à utilização de um gás utilizado num processo industrial são:

A pressão;
Inflamabilidade;
Anoxia;
Toxicidade;
Criogenia;
Outros riscos (por exemplo, irritante).

Os riscos do azoto

O azoto é um dos principais gases no ar (azoto 78 %; oxigénio 20,9 %; árgon 1 %). Esta substância química é estável e inerte em condições normais de pressão e temperatura ambiente. Não é inflamável, tóxica ou irritante.
Num contexto industrial, o azoto é armazenado:

Sob pressão na fase gasosa, em garrafas, quadros ou reservatórios-pulmão à temperatura ambiente;
Em recipientes criogénicos a temperaturas muito baixas de -196 °C.

Um enriquecimento da concentração de azoto na atmosfera de trabalho tem os seguintes efeitos:

causar um empobrecimento do oxigénio;
e criar uma zona de risco de anoxia.

Por conseguinte, os riscos a considerar para a utilização de azoto são:

A pressão;
Anoxia;
Criogenia.

Prevenir o perigo induzido pela pressão do azoto

Muitos acidentes industriais estão relacionados com a pressão. Muitas vezes, este risco está presente, mas é negligenciado. Contudo, pode levar a incidentes graves, cujas consequências podem ser fatais para as pessoas no ambiente de trabalho:

Ferimentos devido ao impacto com material projetado;
Lesões auditivas severas;
Explosão por sobrepressão ou falha de equipamento;
Etc.

Para prevenir os riscos associados à pressão:

Tem de garantir que todas as ligações, válvulas e tubagem de azoto comprimido são adequados para a pressão de funcionamento e corretamente instalados;
A instalação tem de ser verificada regularmente quanto a fugas;
Não desligue uma tubagem pressurizada.

Prevenir o perigo de anoxia

É muito importante controlar o teor de oxigénio ambiente. Uma fuga de azoto num espaço confinado pode ser suficiente para empobrecer a zona de oxigénio e criar um perigo de anoxia que pode ser fatal.
A inalação de uma atmosfera com um teor demasiado baixo de oxigénio pode levar à morte por asfixia (anoxia).
Abaixo de 18 % de oxigénio no ar, os primeiros sintomas de perigo para a saúde podem ser sentidos: fadiga, bocejo, dores de cabeça, pulso rápido, tonturas ou vertigens e náuseas.
Em concentrações de oxigénio abaixo do limiar de 18 %, existe o risco de rápida inconsciência sem capacidade de reação e morte.

De modo a prevenir qualquer incidente, a medição do teor de oxigénio do local de trabalho é uma ação preventiva essencial quando se trabalha em espaços confinados onde estão presentes gases inertes.

Prevenir os perigos da criogenia causados por azoto líquido

Para um elevado consumo de azoto, o gás é fornecido sob forma líquida. O azoto líquido é armazenado em recipientes criogénicos a temperaturas muito baixas de -196 °C à pressão ambiente.
O contacto com estas superfícies muito frias pode causar queimaduras cutâneas graves.

A passagem de azoto líquido para a fase gasosa aumenta o volume do gás em cerca de 700 vezes.
Quando o azoto líquido se espalha ou é perdido, os vapores do gás frio, que é mais pesado que o ar, acumulam-se perto do solo ou em zonas baixas, e podem levar à formação de uma zona sub-oxigenada.

Realização de uma análise de riscos

A utilização de um gás inerte como o azoto traz novos riscos que devem ser incluídos pelo responsável pela segurança na análise de risco das instalações de produção.
Uma das medidas de prevenção e proteção em torno de instalações inertes é a formação de todos os envolvidos no processo sobre os riscos dos gases inertes.

Entre os elementos que a análise de risco terá de ter em conta para orientar as medidas de prevenção está a questão da utilização do azoto:
O azoto será utilizado na forma gasosa à temperatura ambiente para máquinas de soldar?
Ou será utilizado na forma líquida para testar protótipos de placas em máquinas HALT?
Aconselhamos a consulta de toda a legislação aplicável em matéria de utilização do azoto. Para qualquer questão, as equipas da Air Liquide podem avaliar consigo os riscos industriais.