Corte por plasma

O que é o corte por plasma?

O termo plasma é utilizado para designar o 4º estado da matéria: um gás ionizado composto por iões e eletrões.

O jato de plasma obtém-se por meio de um arco elétrico sob fluxo gasoso que se estabelece entre um elétrodo infusível (cátodo), cuja natureza depende das configurações (tungsténio, zircónio, háfnio), e a peça a cortar (ânodo) ao passar por uma tubagem de secção reduzida que comprime o arco, conferindo-lhe assim as características térmicas e dinâmicas necessárias para o corte: (temperatura que atinge os 30 000° K e uma elevada densidade energética) e a energia cinética (velocidade supersónica > Mach 1). Estes elementos são maioritariamente consumíveis e são substituídos regularmente.

A movimentação da tocha e do bico a uma distância sensivelmente constante da superfície da chapa forma um canal de corte com capacidade para realizar a operação de corte de acordo com a forma pretendida em processo manual ou automático, e em função da alimentação (contínua, com o auxílio de um gerador incluído no posto que transforma a corrente alternada em corrente contínua, com uma tensão aproximada de 300/400 V em circuito aberto ou alternada).

O corte por plasma, tal como a soldadura por plasma, é um processo que tem como fonte gases de plasma a fim de criar um arco de plasma.  Os gases secundários ou anelares em função das configurações possibilitam a obtenção de prestações elevadas ao nível da velocidade e qualidade,  aumentam o desempenho e evitam a deformação de peças.
Ao contrário do oxicorte, o corte por plasma não recorre à combustão para produzir o calor. Este aquecimento vai provocar a fusão da peça a cortar localmente.

Os principais gases que podemos encontrar são:

• Em gás de plasma: oxigénio, árgon/hidrogénio, azoto.
• Em gás anelar: azoto, oxigénio, ar comprimido, misturas árgon/hidrogénio, metano, dióxido de carbono ou, por vezes, água.

A Air Liquide é um fornecedor de gases. A Air Liquide possui uma gama de gases de referência, para além de uma gama de gases técnicos, com maior precisão em relação às necessidades específicas do soldador (criada a pedido para a concretização de cada projeto específico de corte). Os teores máximos de impurezas são garantidos e apresentam muitas vezes uma percentagem mais baixa dos valores recomendados nas normas. As garrafas de gases de soldadura e corte fornecidas pela Air Liquide podem ser equipadas com regulador integrado que permite também fazer um controlo rápido do estado da garrafa (aberta/fechada).

Quais são os domínios de aplicação do corte por plasma?

O corte por plasma utiliza-se em diferentes materiais: metais ferrosos e não ferrosos, conhecidos pela sua tolerância ao estado da superfície: oxidação, pintura ou geometria: redes metálicas por exemplo. Este processo é muito apreciado tanto pelas suas prestações de velocidade de corte a custo reduzido como pela sua precisão. Depois da operação de corte é possível fazer uma maquinagem.

As máquinas de corte por plasma são capazes de cortar diferentes tipos de materiais como o aço (aço inoxidável, aço carbono…), inox, alumínio, cobre, de espessuras médias a elevadas e de dimensões variáveis.

Quais são as precauções a tomar no quadro do corte por plasma?

A utilização das ferramentas de corte por plasma dá origem a radiações e gases. Na grande maioria dos casos, as máquinas automáticas de corte por plasma dispõem de sistemas de aspiração e de proteção contra as radiações luminosas provenientes do arco. No caso do corte por plasma manual, é obrigatório utilizar equipamento de proteção individual como luvas, máscara, ou calçado de segurança. Devido à formação de gases na operação de corte, é desejável que o trabalho decorra num ambiente arejado ou que beneficie de um sistema de aspiração.