Como escolher o gás de inertização certo?

Azoto, árgon e dióxido de carbono puros ou misturados: a escolha do gás de inertização depende da sua aplicação e do seu setor de atividade.

Quais são os diferentes tipos de inertização?

Os diferentes tipos de inertização são a inertização de qualidade e a inertização de segurança.

A inertização de qualidade

A inertização de qualidade consiste em proteger um produto que se degrada na presença de oxigénio ou humidade com um gás inerte, mantendo assim a sua qualidade ao longo do tempo.
Devido aos requisitos, frequentemente regulamentares, para este tipo de inertização, a utilização de gases puros e de alta qualidade é uma boa prática.
A natureza e a qualidade (ou pureza) do gás de inertização serão definidas de acordo com o teor residual de oxigénio ou humidade necessário para proteger o produto e em conformidade com as regulamentações em vigor para a aplicação em questão (compatibilidade farmacêutica ou agroalimentar).

A inertização de segurança

A inertização de segurança consiste em proteger uma instalação cuja atmosfera pode levar à ocorrência de incêndios ou explosões devido à presença de substâncias inflamáveis ou explosivas associadas aos produtos utilizados ou armazenados. 
É importante conhecer o tipo de substâncias presentes (vapores, poeiras, partículas em suspensão, etc.) para permitir definir a natureza e a qualidade do gás de inertização a ser utilizado nestas zonas de riscos ATEX (Atmosfera Explosiva). 
A inertização de segurança também pode ser dividida em dois tipos de aplicações:

• a inertização preventiva que consiste em manter uma atmosfera protetora contínua dentro de um equipamento ou instalação;
• a inertização curativa com uma injeção do gás de proteção na zona a ser protegida quando o risco pode ser detetado a montante, por exemplo num aumento da temperatura de um produto ou instalação.

Na inertização de segurança preventiva, o gás mais frequentemente utilizado é o azoto (N₂), mas o árgon (Ar) também pode ser escolhido em função do produto, da instalação e da temperatura na instalação.

Na inertização de segurança curativa, o azoto e o CO₂ serão mais frequentemente utilizados sob a forma gasosa, mas também com equipamentos específicos sob a forma sólida para o dióxido de carbono (CO₂), tipicamente sob a forma de gelo seco.
A razão para a utilização do CO₂ é que este tem um poder de cobertura superior ao do azoto; contudo, é muito importante que estas instalações sejam realizadas de acordo com as boas práticas e com o cumprimento rigoroso de determinadas regras de aplicação. Quando o CO₂ é injetado sob a forma de gelo ou gás, os choques entre as partículas sólidas (cristais de CO₂) criam descargas eletrostáticas de eletricidade que, de facto, provocam uma explosão na presença de uma atmosfera explosiva.

Em instalações com riscos de explosão, apesar da presença de uma inertização de segurança, é importante implementar os meios necessários para evacuar a pressão no interior do equipamento no caso de uma explosão que não tenha sido previamente detetada. 

Escolher a qualidade certa do gás

No caso de inertização de qualidade, o teor de oxigénio residual pretendido para permitir uma boa proteção do produto sensível é, por vezes, muito baixo. Determinadas aplicações requerem teores inferiores a 1 %. Devido a estes requisitos, a utilização de gases puros e de alta qualidade é uma boa prática. Por exemplo, sabia que, no tratamento térmico do metal, como o aço inoxidável, são utilizados gases de inertização de alta qualidade porque as impurezas podem afetar a composição química do metal e as propriedades mecânicas (resistência e rutura transversal)? No caso de cubas de aço inoxidável, como as autoclaves, a resistência mecânica do material é fundamental para manter a pressão no interior.

O gás está também em contacto com o produto a ser inertizado. Em determinados setores industriais, alimentares e farmacêuticos, existem requisitos regulamentares para os gases.

A Air Liquide desenvolveu gamas de gases dedicadas aos diferentes referenciais regulamentares e normativos dos seus clientes.
Setor alimentar: os gases utilizados em contacto com alimentos têm o estatuto de aditivos alimentares. Devem seguir os requisitos de segurança alimentar. Em resposta, a Air Liquide propõe a gama de gases ALIGAL^TM com certificação FSSC 20000 e ISO 22000.
Indústria farmacêutica: os gases utilizados em contacto com medicamentos têm o estatuto de excipientes. Devem seguir os requisitos de matérias-primas para uso farmacêutico. Em resposta, a Air Liquide propõe a gama PHARGALIS^TM com certificação ExciPact.