O túnel criogénico pode ajudar a congelar produtos alimentares?

O túnel criogénico é um equipamento linear, de aço inoxidável, que utiliza um fluido criogénico para congelar rapidamente alimentos, em contínuo. Esta técnica é ideal no setor agroalimentar já que possui um conjunto de vantagens que permitem aumentar a vida útil dos produtos mantendo, em simultâneo, a sua qualidade inicial.

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Cryo Tunnel EZ 1

O túnel de congelação criogénica é um equipamento essencial da indústria agroalimentar, usando azoto líquido ou dióxido de carbono para congelar rapidamente os alimentos com temperaturas muito baixas. Esta técnica permite preservar a qualidade dos produtos, manter a respectiva textura e prolongar a sua vida útil até ao seu consumo.

Adequado para muitos tipos de alimentos, este equipamento criogénico é essencial para a produção industrial de produtos congelados como produtos de carne, frutos do mar, refeições prontas ou ainda produtos de catering e sobremesas.

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O que é um túnel de congelação criogénica?

O túnel de congelação criogénica é um equipamento utilizado para a congelação em contínuo de alimentos. Este processo utiliza fluidos criogénicos, como azoto líquido ou dióxido de carbono, a temperaturas extremamente baixas, muitas vezes inferiores a -80°C.
Os alimentos são dispostos sobre uma máquina com um tapete rolante de velocidade variável. O fluido criogénico é injetado no equipamento isolado e o frio é transmitido aos produtos por efeito de convecção.
A potência de frio e a temperatura muito baixa dos fluidos criogénicos permitem arrefecer e congelar muito rapidamente os alimentos; falamos então em ultracongelação.

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Quais são as vantagens da congelação criogénica?

A criogenia permite um arrefecimento extremamente rápido que preserva a frescura dos alimentos conservando as suas qualidades organoléticas (aparência, textura, cor, sabor) e estrutura nutricional (vitaminas e nutrientes).
O processo é particularmente útil para produtos sensíveis, em que a velocidade de congelação desempenha um papel crucial evitando:

  • A formação de grandes cristais de gelo que não respeitam a textura dos alimentos,
  • A desidratação (perda de água) da superfície, que cria perda de peso,
  • A colagem de produtos entre si, que permite obter produtos IQF (Individual Quick Frozen), produtos congelados rapidamente na forma de partículas individualizadas.

Além de respeitar a frescura e as qualidades organolépticas e nutricionais dos produtos, os equipamentos criogénicos apresentam muitas vantagens:

Flexibilidade: os equipamentos criogénicos permitem a adaptação a qualquer mudança:

  • Nas condições de operação durante o funcionamento: após cada alteração dos pontos de ajuste, os novos valores são atingidos ao máximo em poucos minutos.
  • Nos produtos: de uma produção para outra no mesmo equipamento
  • Na aplicação: arrefecimento, congelação, endurecimento superficial, controlo de temperatura

Economia: o investimento é moderado, cerca de 5 vezes menor ao frio mecânico equivalente e a manutenção é baixa, 1 a 3% por ano do valor do investimento.
Os custos fixos são reduzidos, o que constitui uma vantagem decisiva no caso de atividades sazonais, para absorver os picos de produção ou iniciar novos mercados.

Os equipamentos são projetados para ser facilmente integrados nas linhas de produção. O respectivo tamanho pequeno adapta-se a muitas configurações.

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Quais são as aplicações típicas do túnel de congelação criogénica?

Este tipo de técnica é utilizado em diversas aplicações industriais, nomeadamente para produção de alimentos em contínuo, onde rapidez e eficiência são essenciais.
As soluções criogénicas oferecem uma flexibilidade em termos de tipos de produtos congelados processados, quer sejam refeições preparadas, carnes, peixes, frutas, catering ou produtos de panificação.
É necessário um estudo técnico aprofundado para determinar qual o sistema de congelação mais adequado, em função das necessidades específicas da produção.

O túnel de congelação criogénica é seguro para alimentos?

O túnel criogénico é um equipamento chave que não só nos permite superar os desafios ligados à conservação de alimentos, como melhorar a qualidade final do produto. Graças a esta técnica, os alimentos são conservados em condições ideais, garantindo uma vida útil prolongada em toda a cadeia logística, até ao respetivo consumo final.

O seu design higiénico dá resposta aos mais altos padrões exigidos pela indústria alimentar. Cumprem em particular o Regulamento 1935/2004 CE.
Quanto aos fluidos criogénicos usados (azoto líquido e dióxido de carbono líquido), cumprem os regulamentos 178/2002 CE e 852/2004 CE.

Para arrefecimento e congelação, a Air Liquide fornece o azoto líquido ALIGAL™ FREEZE 1 e o dióxido de carbono ALIGAL™ FREEZE 2 . Os gases da gama ALIGAL™ são certificados ISO 22000 da produção ao transporte e à instalação no local do cliente.

Em suma, com os túneis criogénicos, a congelação em contínuo permite à indústria alimentar dar resposta às exigências rigorosas em matéria de qualidade e segurança dos produtos congelados, oferecendo em simultâneo flexibilidade e eficiência incomparáveis.

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A Air Liquide disponibiliza uma vasta gama de equipamentos criogénicos. Para fazer a melhor escolha em função das suas necessidades, não hesite em contactar-nos. A nossa equipa de especialistas em criogenia podem dar-lhe o suporte que necessita e estão à sua disposição para analisar um estudo de viabilidade e/ou acompanhá-lo em qualquer novo projeto.

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